当燃油不足时，叉车一般应使用较低挡位行驶，以下是具体分析：

一、低挡位的原理及优势

叉车的挡位通常分为低挡位、中挡位和高挡位等，低挡位具有较大的传动比。

在低挡位时，发动机输出的动力会经过变速器等传动系统的放大，能让叉车获得更大的扭矩。扭矩增大意味着叉车在起步、爬坡或者搬运较重货物时更有“力气”，可以较为轻松地驱动车辆前行。

当燃油不足时，发动机本身可输出的功率相对受限，使用低挡位能够更好地利用有限的动力，确保叉车可以稳定行驶，避免因挡位过高、动力不足而出现发动机抖动、熄火等情况，从而减少对发动机以及整个传动系统的损害。

二、不同作业场景下的挡位选择

平路行驶：

即使是在较为平坦的路面上，如果燃油不足，也建议优先选择低挡位，比如叉车有一挡、二挡、三挡，此时可使用一挡。因为低挡位能让发动机维持相对稳定的转速，使燃烧过程更平稳，不至于因动力衔接不上而产生异常磨损，同时也可降低燃油消耗速度，让叉车能依靠剩余燃油行驶更长距离。

爬坡作业：

在需要爬坡的情况下，那就必须使用低挡位了，而且往往是低挡位。由于爬坡时叉车需要克服自身重力沿坡面方向的分力以及货物重量产生的阻力，所需动力更大。低挡位能提供充足的扭矩来完成爬坡动作，要是使用高挡位爬坡，发动机很可能会因为动力不足而熄火，对发动机造成严重损伤，还可能引发溜车等安全事故。

起步阶段：

每次起步时，同样要使用低挡位，通常是一挡起步。这是因为起步瞬间车辆从静止到运动需要较大的动力来克服静摩擦力，低挡位可以满足这一需求，保证叉车平稳起步。燃油不足时，使用低挡位起步有助于发动机平稳输出动力，避免起步时发动机因负荷过大而出现运转不畅、抖动加剧等问题。

总之，燃油不足时，叉车为了保护自身关键部件、确保稳定安全地行驶以及尽可能延长可行驶距离，应根据实际作业场景优先选择低挡位来操作。